Буквосочетание wh: почему what с [w], а who с [h]

Две буквы — один звук

С буквосочетания wh начинаются самые нужные слова английского языка: вопросительные what, where, when, why, which, who. Поэтому ошибка в их произношении слышна буквально в каждом вопросе. Русскоязычные часто пытаются прочитать обе буквы и говорят что-то вроде «хват» или «вхэн». На самом деле wh в современном английском почти всегда даёт один звук — и надо только знать какой.

Вариантов два:

• [w] — в подавляющем большинстве слов: what, where, white;
• [h] — в небольшой группе слов, где после wh идёт буква o: who, whose, whole.

Основное чтение: [w]

Звук [w] — это не русское «в». Губы округляются и вытягиваются, как при «у», но зубы губ не касаются. Из этого положения губы быстро раскрываются в следующий гласный. Если вы произносите «в» с прикусом нижней губы, получается уже другой английский звук — [v], и wine превращается в vine.

Обратите внимание на whistle: здесь не только h не читается, но и t немая — слово звучит как [ˈwɪsl].

Слова-близнецы

Раз h в этих словах не звучит, появляется много пар, которые на письме различаются, а в речи совпадают. Различить их можно только по смыслу и по контексту:

• which — witch (который — ведьма), оба [wɪtʃ];
• where — wear (где — носить одежду), оба [weə];
• whether — weather (ли — погода), оба [ˈweðə];
• whine — wine (ныть — вино), оба [waɪn];
• whale — wail (кит — вопль), оба [weɪl].

Такие пары полезны для тренировки: если вы произносите which и witch одинаково и при этом с округлёнными губами, — всё сделано правильно.

Стоит знать, что так говорят не все. В Шотландии, Ирландии и части США wh до сих пор произносят особым глухим звуком, который в транскрипции обозначают [ʍ]: в нём перед [w] слышен лёгкий выдох. Для таких говорящих which и witch различаются. Учить этот вариант специально не нужно — стандартное британское и большинство американских произношений обходятся обычным [w], — но, услышав его в фильме, вы будете понимать, откуда он взялся.

Исключение: [h] перед o

Небольшая, но очень частая группа слов читается иначе: w в них немая, а звучит только [h]. Почти все они начинаются на who- или whol-:

Здесь тоже есть близнецы: whole и hole (целый — дыра) звучат одинаково, [həʊl]. А [h] — это не русское «х»: это лёгкий выдох без трения в задней части рта, как будто вы дышите на стекло, чтобы оно запотело.

Запоминать правило «перед o — [h]» удобно, но оно не абсолютное. Например, whopping (огромный) читается с [w]. Поэтому надёжнее просто выучить короткий список who, whom, whose, whoever, whole — остальные слова с wh смело читайте с [w].

Типичные ошибки

• Читать обе буквы. «Хуат», «хвен» — так не говорит никто. В каждом слове звучит только одна буква из двух.
• Заменять [w] на русское «в». What превращается во «вот», white — в «вайт» с прикусом губы. Следите, чтобы зубы не касались губы, а губы были округлены.
• Говорить who как «ху» с русским «х». Русское «х» шумное, с трением у нёба. Английское [h] — просто выдох. Сравните: who [huː] — почти беззвучное начало и долгий [uː].
• Путать whose и who's. Звучат они одинаково, [huːz], но whose — «чей», а who's — сокращение от who is или who has. На слух не перепутаешь, а вот на письме — легко.

Как потренироваться

• Произнесите подряд вопросительные слова: what — where — when — why — which — who. Первые пять начинаются с округлённых губ, последнее — с выдоха.
• Прочитайте вслух пары-близнецы: which — witch, where — wear, whole — hole. Если звучание совпадает, вы читаете правильно.
• Задайте себе пять вопросов о сегодняшнем дне и ответьте на них: What did I eat? Where did I go? Who did I meet? Так звук закрепится в живой речи, а не только в списке слов.